완전변태를 하는 개미는 태어나서부터 성장하기까지 진행하는 동안 개미의 몸체를 극적으로 변형시켜도 더 이상 커지지 않는다. 개미는 알로서 그들의 삶을 시작한다. 그 알은 애벌레로 되기 위해 부화한다. 그 애벌레는 모든 개미종 중에서 움직일 수도 없고, 아무것도 할 수 없다. 결국, 그 애벌레는 성체 개미로써 가질 수 있는 크기에 도달한다. 이점에서, 개미종에 의존하면, 그것은 번데기 단계에 들어오기 위한 준비로 자신주위에 명주 누에고치를 지을 것이다. 번데기로써, 다리와 더듬이 같은 성체 구조를 얻는다. 몇몇 종들의 어린 개미는 누에고치의 형체 없이 번데기로 지나간다. 개미는 한 알이 여왕개미, 일개미, 혹은 수캐미인 3가지 유형의 성체 중 어떤 한가지로 발생되기 때문에 다른 곤충들과 다르다.