사람이 죽으면 어떻게 되는지는 종교·철학·과학마다 설명이 다르며, 확정적 증거는 없습니다. 간단히 요약하면 다음과 같습니다.
종교적 관점: 많은 종교는 육체의 죽음 뒤에 영혼이나 의식이 계속된다고 봅니다. 기독교·이슬람은 심판을 거쳐 천국·지옥에 가거나 연옥 같은 중간단계를 거친다고 믿고, 불교·힌두교는 업(业)에 따라 윤회하여 다시 태어나거나 해탈·모크샤에 이른다고 봅니다. 민간신앙이나 샤머니즘에서는 조상과 재회하거나 저승에서의 생활을 상정하기도 합니다.
철학적 관점: 이원론(영혼과 육체의 분리)을 따르는 학파는 의식의 지속 가능성을 열어두고, 유물론은 의식이 뇌의 산물이므로 뇌가 정지하면 의식은 소멸한다고 주장합니다. 불가지론은 인간 지식의 한계 때문에 확실히 알 수 없다고 봅니다.
과학적 관점: 현재 주류 과학은 정신·의식 활동이 뇌의 물리·화학적 활동과 밀접히 연결되어 있다고 보고, 뇌가 완전히 멈추면 의식도 소멸할 가능성이 높다고 판단합니다. 임사체험(NDE) 등 일부 현상은 뇌의 산소 부족, 신경전달물질 변화 등으로 설명하려는 연구가 많고, 양자의식 같은 가설도 있으나 아직 검증되지 않았습니다.
실천적 의미: 사후세계에 대한 믿음은 죽음에 대한 공포를 덜어주고 도덕적·사회적 행위를 규정하는 역할을 하지만, 반대로 맹신은 사회적 해악을 낳을 수도 있습니다. 사후세계가 없다고 여기는 관점은 현재 삶의 유한성을 강조하며 현실적 책임과 행동을 독려할 수 있습니다.
결론적으로 과학적으로 확증된 단일한 답은 없으므로, 개인은 종교적·철학적 신념과 과학적 이해를 바탕으로 스스로 의미를 찾게 됩니다.
참고 자료