고혈압은 혈압이 정상 범위를 초과하여 지속적으로 높은 상태를 의미합니다. 혈압은 심장이 수축할 때 혈관에 가해지는 압력인 수축기 혈압과, 심장이 이완할 때의 압력인 이완기 혈압으로 나뉘며, 고혈압은 일반적으로 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때 진단됩니다.
고혈압의 원인은 다양하지만, 대부분의 경우(90% 이상)는 본태성 고혈압으로, 특정한 원인을 알 수 없는 경우입니다. 나머지 5~10%는 이차성 고혈압으로, 특정한 질환이나 상태에 의해 발생합니다. 고혈압을 유발하는 주요 요인으로는 유전적 요인, 비만, 나트륨 과다 섭취, 흡연, 스트레스, 운동 부족 등이 있습니다.
고혈압은 대개 증상이 없어서 "침묵의 살인자"라고 불리기도 합니다. 그러나 일부 환자는 두통, 어지러움, 심계항진 등의 증상을 경험할 수 있습니다. 고혈압이 지속되면 심장, 뇌, 신장 등 여러 장기에 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다.
고혈압 진단은 혈압을 여러 번 측정하여 평균을 내는 방식으로 이루어집니다. 일반적으로 두 번 이상 방문하여 각각 2회 이상 측정한 혈압의 평균을 기준으로 합니다.
고혈압의 치료는 비약물적 요법(식이요법, 운동, 체중 조절 등)과 약물적 요법을 포함합니다. 약물 치료는 환자의 상태에 따라 다르며, 의사의 처방에 따라 꾸준히 복용해야 합니다.
고혈압이 장기간 지속되면 뇌졸중, 심근경색, 신부전 등 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 따라서 고혈압을 조기에 발견하고 적절히 관리하는 것이 중요합니다.
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