경상북도의 촌락인구의 도시 전출과 더불어 포항·구미·경산·달성 등에 공업단지가 입지한 것이 산업구조 전환에 결정적인 구실을 했다. 1970년대에 포항제철소와 구미수출공업단지가 최초로 조성된 이후 논공·김천·왜관·경주 등의 공단이 계속 새로 조성되거나 조성중에 있어 공장수와 종업원수가 꾸준히 증가해왔다. 공업은 전자부품·금속제조·섬유 공업을 중심으로 발달했다. 2007년에 종업원수는 전자부품이 5만 7,237명, 금속제조가 4만 5,302명, 섬유가 1만 6,367명으로 전체의 50.8％를 차지한다. 섬유공업은 원래 대구를 중심으로 발달하여, 구미·경산 등지로 확산되었고, 전자부품공업은 구미를 정점으로 하여 포항·경주 등지에, 그리고 금속제조공업은 포항에 집중적으로 발달되어 있다. 2007년 현재 구미와 포항에는 각각 총종업원의 37.1％, 12.9％가 집중되어 있는데, 구미는 전자·섬유 공업, 포항은 철강 및 이와 관련된 기계공업이 각각 특화되어 있다. 대구에 인접한 경산은 각종 공업을 비교적 고르게 갖춘 새로운 공업지역으로 떠오르고 있다.