해안 사구는 보통 해안선에 평행하게 형성되고, 바람과 파랑의 영향을 동시에 받으며 성장하는 일차 사구와 그 뒷면에 위치하는 이차 사구로 구분된다. 일차 사구는 파랑에 의한 모래의 침식과 바람에 의한 모래의 유입 및 이동·침식 등이 주기적으로 일어나기 때문에 해안을 바라보는 사면이 급경사를 보이고 뒤쪽 사면이 완경사를 보이는 특징을 지닌다. 사빈에서 유입된 모래를 축적하고 있는 해안 사구는 다양한 기능을 가지고 있다. 태풍이나 해일이 일어났을 때 에너지를 소산시켜 사빈의 침식을 완화시키는 역할을 할 뿐만 아니라, 빗물 등에 의한 지하수를 저장하여 지하수면이 해수면 위에 유지될 수 있도록 도와준다.