노인이 아침 잠이 적은 이유는 여러 가지 요인이 있습니다. 첫째, 노인의 뇌는 노화되면서 수면과 관련된 기능이 저하될 수 있습니다. 특히 시상하부라는 뇌 부위는 수면과 각성, 생체리듬, 체온 조절을 담당하는데, 이 부위의 노화로 인해 수면과 각성 주기가 깨지고 생체리듬 조절 능력이 떨어질 수 있습니다.
둘째, 나이가 들면서 수면 패턴이 변화합니다. 노인은 깊은 잠을 자지 못하고, 아침 잠이 줄어들 수 있습니다. 이는 나이가 들면서 '서파 수면(깊은 수면)' 시간이 감소하기 때문입니다. 청년기에는 서파 수면이 전체 수면의 20%를 차지하지만, 중년에 이르면 3%로 떨어집니다.
셋째, 노인의 멜라토닌 분비량이 감소합니다. 멜라토닌은 수면을 유도하는 호르몬으로, 잠자기 2시간 전부터 분비되어 자정부터 새벽까지 고농도를 유지한 후 해가 뜨면 줄어듭니다. 그러나 나이가 들면 송과체라는 뇌 부위가 퇴화되면서 멜라토닌 분비량도 감소합니다.
이 외에도 불규칙한 생활습관, 약물 복용, 카페인 섭취, 음주 등도 노인의 아침 잠 부족에 영향을 줄 수 있습니다.
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참고 URL: 헬스조선 - 나이 들수록 '아침 잠' 없어지는 이유