주제의식은 작품 전체에 주제를 녹여내기 위해 작가가 사용하는 기법이다. 주제의식을 설정하는 방법은 작가와 작품에 따라 다양하며, 주제의식은 작품의 행동, 분위기, 대화나 독백, 인물과 제목, 서술 등의 어느 부분에 역점을 두어 설정할 수 있다. 주제의식은 참신하고 독창적이어야 하며, 작가의 역량을 넘지 않게 설정해야 한다. 또한, 시대성이나 역사성에 맞게 설정해야 한다. 주제의식은 작품 전체에 녹아있어야 하며, 작품의 주제는 작품 전체의 효과에서 추출되어진다. 따라서 작가는 작품을 쓰기 전에 자신의 이야기의 주제를 한 문장으로 정리할 필요가 있다. 이를 통해 작가는 자신이 정확히 어떤 의미를 전달하고자 하는지를 명확하게 정리할 수 있을 뿐만 아니라, 작업을 할 때 어떤 것이 중요하고 어떤 것이 덜 중요한지, 어떤 것이 주제를 표현하기 때문에 남아 있어야 하고, 어떤 것이 그에 무관한 것이기에 삭제되어야 하는지를 결정할 수 있다. 주제의식은 작품의 가치적 측면에서도 필요한 것이지만, 글을 쓰기 위한 기술적인 측면에서도 반드시 필요하다. 따라서 주제를 찾는 행위를 불필요한 일이라거나 뜬구름잡는 행위로 여기지 말고 중요시 해야만 한다. 주제의식을 설정하기 위해서는 작품 전체의 의미를 파악하고, 작품의 행동, 분위기, 대화나 독백, 인물과 제목, 서술 등의 어느 부분에 역점을 두어 설정할 수 있다. 또한, 작품의 주제는 작가의 사상인 주제의식을 제재와 기법에 의해 주제화하기 때문에, 행동은 물론이요 분위기, 대화나 독백 등 작품 전체에 형상화되어 나타나게 해야 한다. 이를 통해 작가는 작품 전체에 주제를 용해시키고, 주제가 표면에 나타나지 않더라도 작품 전체에서 주제를 추출할 수 있다.