일반적으로 암은 전염되지 않습니다. 암은 한 사람의 세포가 유전적 변화를 일으켜 비정상적으로 증식하는 질환이므로, 감기나 결핵처럼 다른 사람에게 옮기는 병원체와는 본질이 다릅니다. 정상적인 면역체계를 가진 사람에게서 타인의 암세포가 들어오더라도 면역이 이를 제거하므로 사람 간에 자연적으로 전파되는 사례는 보고되어 있지 않습니다.
다만 예외적 상황과 관련 요인은 다음과 같습니다.
- 장기·조직이식: 기증자 조직에 암세포가 포함된 경우 아주 드물게 이식받은 사람에게 암이 발생할 수 있습니다(통계적으로 극히 낮음). 이 때문에 기증자 병력 검토와 선별검사가 이루어집니다.
- 면역억제 상태: 장기이식 후 면역억제제 복용자나 중증 면역저하자에서는 암 발생 위험이 높아지고 이식 관련 전이가 문제가 될 수 있습니다.
- 태아 전이(매우 드묾): 임신 중 모체의 일부 암이 태반을 통해 태아에 영향을 줄 수 있는 드문 사례(예: 흑색종)가 보고된 바 있으나 매우 희귀합니다.
- 동물에서의 전염성 암: 태즈매니아 데빌, 개의 성기종양(CTVT) 등 일부 동물에서는 전염성 암이 존재하지만 인간과는 상황이 다릅니다.
- 암을 직접 전염시키지는 않지만, 특정 감염성 병원체는 암 발생 위험을 높입니다. 대표적으로 HPV(자궁경부암 등), B·C형 간염바이러스(HBV/HCV, 간암), EBV(일부 림프종·비인두암), HTLV-1(일부 백혈병), 헬리코박터 파일로리(위암), 일부 기생충(간흡충·주혈흡충 등)이 관련됩니다. 이러한 병원체들은 사람 간에 전파될 수 있으므로 예방(예: HPV·HBV 백신, 안전한 성생활, 위생 관리 등)이 중요합니다.
결론: 일상적 접촉(가까이 있거나 스킨십, 식사 공유 등)으로 암이 옮겨간다고 걱정할 필요는 없습니다. 다만 암 발생에 기여하는 일부 감염성 인자는 전염될 수 있으므로 예방과 검진, 기증자 선별 등은 필요합니다. 암 환자에게는 사회적 지지와 적절한 의료 관리가 중요합니다.
참고 자료: