네, 임신을 원하지 않는 사람도 상상임신(거짓임신, pseudocyesis)을 경험할 수 있습니다.
요지
- 상상임신은 실제로 임신하지 않았음에도 신체적·심리적 임신 증상이 나타나는 상태로, 반드시 '원함'에 의해서만 생기는 것은 아닙니다. 임신을 강하게 원하거나 반대로 임신을 극도로 두려워하거나 거부하는 심리적 갈등 모두에서 발생할 수 있습니다.
원인과 메커니즘(간단히)
- 명확한 단일 원인은 알려져 있지 않으나 심리적 요인(간절한 기대, 두려움, 스트레스, 우울 등)이 신경내분비계(시상하부‑뇌하수체 축)에 영향을 주어 호르몬 변화(프로락틴 등)를 일으키고, 그 결과 무월경, 유즙 분비, 복부 팽만감, 입덧 유사 증상 등 실제 임신과 유사한 신체 증상이 나타난다고 알려져 있습니다.
증상
- 무월경 또는 불규칙한 월경, 유방 변화, 유즙 분비, 복부 팽만, 식욕변화, 구토, 체중증가, 심지어 태동 느낌이나 분만 유사 통증까지 보고됩니다. 겉보기로 임신과 구분이 어려운 경우가 있습니다.
진단 및 치료
- 가장 확실한 검사는 초음파(태낭·태아 확인)와 hCG 검사입니다. 상상임신으로 확인되면 증상을 완화시키는 데 가장 효과적인 방법은 환자에게 영상 등으로 임신이 아님을 보여줘 현실 인식을 돕는 것입니다. 또한 심리치료(상담), 정신건강의학과 치료(필요시 약물치료), 가족·사회적 지지 등이 도움이 됩니다.
경과 및 주의사항
- 상태는 수개월에서 수년까지 지속될 수 있으므로 증상이 있으면 산부인과와 정신건강의학과 협진을 받는 것이 안전합니다. 임신을 원치 않아 임신을 부정하는 경우와 반대되는 양상(임신거부증)도 별개로 존재하므로 전문적 평가가 중요합니다.
참고 자료