이팔청춘의 실제 나이는 보통 '열여섯 살'입니다. 이유는 한자 표현 二(이)·八(팔)이 합쳐져 2×8 또는 10+6이 아닌 문자 그대로 16을 뜻하며, 靑春(청춘)은 젊음·봄을 뜻하므로 ‘16세 무렵의 푸른 젊음’이라는 뜻으로 쓰이기 때문입니다. 역사적으로는 여성의 성년·가장 아름다운 나이를 가리키던 표현에서 출발했으나 오늘날에는 남녀 구분 없이 ‘청춘의 절정기(젊은 시절)’을 비유하는 말로 널리 쓰입니다. (참고로 일부 문맥에서는 남자에게 “이팔청춘”을 8×8→64로 해석해 농담처럼 쓰는 예도 있습니다.)
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