모티프(motif)는 문학 작품의 핵심 주제를 이루는 한 부분이면서 작품의 중심적인 내용 단위가 되는 것을 말합니다. 즉, 작품 내용을 이루는 이야기의 주요 구성원이라고 할 수 있습니다. 모티프는 회화, 조각, 문학 등에서 표현과 창작의 동기가 되는 이유를 의미합니다. 이는 한국어로 동기(動機), 영감 등으로 대체 가능합니다. 모티프는 작가가 무언가를 창작할 때 머릿속에 '꽂힌' 것으로, 작품을 만들기 위한 출발점이라고 할 수 있습니다. 모티프는 기존에 있던 현상이나 형상을 작가가 받아들인 후 심화, 발전시켜 새로운 것을 만들어 내는 창작의 동기입니다. 모티프는 작품의 원작자에게 허락을 구하지 않고도 사용할 수 있지만, 출처를 명백하게 밝히는 것이 좋습니다. 모티프는 작품을 만들 때 창작자의 영감과 동기를 나타내는 중요한 요소입니다.
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