비염은 코의 점막이 염증을 일으키고 부어오르며 콧물과 코막힘을 유발하는 상태입니다. 비염은 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염으로 분류됩니다. 알레르기성 비염은 환경적인 자극에 대한 면역반응으로 인해 발생하는 반응입니다. 가장 흔한 환경적인 자극으로는 먼지, 곰팡이, 꽃가루, 풀, 나무, 동물 등이 있습니다. 비알레르기성 비염은 주로 바이러스 감염에 의해 발생하지만 자극물질에 의해서도 발생할 수 있습니다. 비알레르기성 비염의 원인은 정확히 알려져 있지 않지만, 코 내의 혈관이 팽창하여 코 내부의 조직이 부어오르는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 혈관의 팽창은 여러 가지 이유로 인해 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 코 내의 신경 종말이 자극에 너무 쉽게 반응할 수 있습니다. 그러나 어떤 원인이든 결과는 동일합니다. 즉, 코 내부의 부어오름, 코막힘 또는 과다한 콧물이 발생합니다.
비알레르기성 비염의 유발요인은 다양합니다. 대기 중의 먼지, 스모그, 담배 연기와 같은 자극물질, 향수와 같은 강한 냄새, 일부 직업에서 노출될 수 있는 화학 물질의 증기 등이 그 예입니다. 날씨 변화도 비알레르기성 비염의 유발요인이 될 수 있습니다. 온도나 습도의 변화는 코 내부의 점막 부위의 부어오름을 유발할 수 있으며, 이는 콧물이나 코막힘을 일으킬 수 있습니다. 감염도 비알레르기성 비염을 일으킬 수 있습니다. 바이러스에 의한 감염은 감기나 독감과 같은 질병을 일으킬 수 있습니다. 음식과 음료도 비알레르기성 비염을 유발할 수 있습니다. 특히, 매운 음식이 주요 유발요인입니다. 알코올을 마시는 것도 코 내부의 조직이 부어오르게 할 수 있습니다. 일부 약물도 비알레르기성 비염을 유발할 수 있습니다. 아스피린, 이부프로펜(Advil, Motrin IB 등), 베타 차단제와 같은 고혈압 약물, 진정 효과가 있는 진정제, 우울증 치료 약물, 피임약 및 발기부전 치료 약물도 증상을 유발할 수 있습니다. 혹은 혓바닥, 생리, 피임약 사용과 같은 호르몬 변화도 비알레르기성 비염을 유발할 수 있습니다.
비알레르기성 비염의 위험 요인으로는 불순한 공기를 들이마시는 것, 20세 이상의 연령, 오랜 시간 동안 코 스프레이나 코 점안제를 사용하는 것, 임신이나 생리를 겪는 것, 직장에서 노출되는 증기 등이 있습니다. 일부 만성 질환(당뇨병, 갑상선 기능 저하증 등)도 비알레르기성 비염을 유발하거나 증상을 악화시킬 수 있습니다.
비알레르기성 비염은 비염성 비용종이나 부비동염과 관련될 수 있습니다. 비염성 비용종은 코 내부 점막에 형성되는 부드러운 종양으로, 코와 부비동 내부의 점막에도 형성될 수 있습니다. 비염성 비용종은 부어오름으로 인해 코를 통한 공기 흐름을 막을 수 있어 호흡이 어려워질 수 있습니다. 부비동염은 부비동의 부어오름으로 인한 부비동의 염증입니다. 비알레르기성 비염은 일상 생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 업무나 학업에 영향을 주거나, 증상이 악화되거나 검진이 필요할 때 휴가를 내야 할 수도 있습니다.
비알레르기성 비염은 비용종이나 부비동염과 관련된 가능성이 있습니다. 비용종은 코나 부비동 내부의 점막에 형성되는 부드러운 종양으로, 호흡이 어려워질 수 있습니다. 부비동염은 부비동의 염증으로, 비알레르기성 비염으로 인한 만성 코막힘은 부비동염의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 비알레르기성 비염은 업무나 학업에 영향을 미칠 수 있습니다. 증상이 악화되거나 검진이 필요할 때 휴가를 내야 할 수도 있습니다.
비알레르기성 비염을 예방하려면 증상을 완화시키고 재발을 예방하기 위해 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다. 자신의 유발요인을 파악하는 것이 중요합니다. 즉, 증상을 유발하거나 악화시키는 요인을 알아내어 피하는 것입니다. 의료진은 환자의 증상이 알레르기로 인한 것이 아닌지 확인하기 위해 일반적으로 알레르기 피부 또는 혈액 검사를 시행합니다. 코 스프레이나 코 점안제를 너무 오랫동안 사용하지 않도록 주의해야 합니다. 이러한 약물을 오랜 기간 동안 사용하면 증상이 악화될 수 있습니다. 효과가 충분하지 않은 약물을 사용한 경우 의료진과 상담하여 치료 계획을 변경해야 할 수도 있습니다.
[참고 자료]